どう進んでいいかわからない中で、「砂漠に何か答えがあるんじゃないか」と2度目のサハラ砂漠マラソンに挑戦してみました。そこで小学生を教えているランニングクラブの監督と知り合って、うちの子供達に面白い体験談を話してくれないかと誘ってもらったんです。しかし、今まで子供と接したことがなかったのでどんなことをしたら良いかわからず、、サハラ砂漠の写真を見せながらレースで体験したことを話して、最後に「これがサハラ砂漠の砂だよ」と子供達全員にプレゼントしたんです。そうしたら、みんなが目を凄くキラキラさせて喜んでくれた。この子供たちのために走ったわけではなく、自分のネガティブな思いを払拭するために走った時の話しなのに。それが嬉しくて、すごく救われたんです。僕が探していることは、こういうことが答えなんじゃないかと気がついた瞬間でした。それからは、この何百キロ走ることを何か子供達のために活かせないかと考え始めました。マラソン大会に参加しながら、コースに隣接する児童養護施設に立ち寄らせてもらって子供達と交流したり、東京ー鹿児島間、東京ー青森間を走りながら沢山の児童養護施設にお伺いしました。この企画が僕の走るモチベーションになった。喜んでくれる子供達がいる。そんな子供達の笑顔が自分をとても頑張らせてくれました。この活動を通して存在意義を見出していくことができました。

辛い事情を抱えた子供達が前向きになれることができないか？
今まで出会った全国の子供達のために24時間走で世界一になろうと決めました。そうすれば子供達も「自分のおかげで井上は世界一になったんだ」と、少しでも自信を持って前向きになってくれるかもしれない。2010年に「BORN TO RUN（ボーントゥーラン）走るために生まれた　ウルトラランナーVS人類最強の“走る民族”」という世界的に売れている本が日本にも入荷して話題になったのですが、本の題材になっているScott Jurek（スコット・ジュレク）選手というアメリカの伝説のウルトラランナーがいます。その本が日本に入荷した年にIUA24時間走競技世界選手権に出場できることが決まって、そのScott Jurek（スコット・ジュレク）選手も初めて参加することになったんです。このタイミングで優勝することができたら、僕が伝説になれる！ここが人生の勝負所だと感じて、世界選手権は死ぬ気で走りました。

今までウルトラマラソンを走ってきた中で、この競技には特性があることに気がつきました。それは、筋力や体力だけではなく、心理的な駆け引き、相手に自分の位置を察知されずにポジショニングを取ることが重要だということ。24時間走り続けて相手に勝つためには、相手のことを分析してその対策を準備すること。相手や状況に合わせて臨機応変に対応すること。そして経験の数やメンタルの強さが必要になってきます。僕は元探偵なので、通常のランナーとは違う思考をもっています。探偵というとまず尾行、追跡、張り込みなどの素行調査。常に集中力を切らさずに長時間ずっと見張り続けるこの作業は、体力があり忍耐強くなければ務まりません。そして、相手の立場を考え、洞察し、そこから見えてくる相手の心境を見極めて行動する。分析と研究、様々な状況を想定した対策をする癖は培われていましたし、現場で養った忍耐力、判断力は大きな武器になりました。こうした探偵時代に身につけた能力が存分に発揮されたこともあって、Scott Jurek（スコット・ジュレク）選手に勝って世界選手権優勝。アジア新記録の273.708km、世界大会最年少で世界一になることができました。